Ontdek de kralenkunst van Zuid-Afrika

Liefdesbrieven

Bijna alle Zuid-Afrikaanse stammen maken ook kunst met kralen. Als je in Zuid-Afrika bent, zul je gefascineerd raken door de prachtige kunstwerkjes, die in de meeste gevallen ook belangrijke informatie bevatten. Zo zijn kleding en tassen van de Xhosa’s wit of oranje, versierd met knopen en kralen. En hebben liefdesbrieven van de Zulu’s en Xhosa de vorm van kleine tapijtjes van kralen.

De Zulu jongeren gebruiken de kralen als communicatiemiddel. Het zijn de meisjes die daarbij het initiatief nemen. In plaats van het schrijven van liefdesbrieven maken ze halskettingen voor hun aanstaande vriendjes. Een liefdesverklaring komt in dit geval letterlijk neer op kleur bekennen. De boodschap ligt verscholen in de kleuren, de kleurvolgorde en de aantallen van de verschillende kleuren kralen. De betekenis van de kleuren is lokaal verschillend.

Door het dragen van de kralensieraden accepteert de jongen de boodschap van het meisje. De populariteit van Zulu tieners is af te lezen aan de hoeveelheid kralenwerk dat ze dragen. De hoofd- en halssieraden kunnen van verschillende aanbidders afkomstig zijn. Als de boodschap haar doel heeft bereikt en er een relatie ontstaat, verliest het sieraad zijn functie. Het sieraad wordt dan uit elkaar gehaald en de kralen worden opnieuw gebruikt.

KKleding van kralen

Het dragen van kralen als kleding gebeurt al vanaf de jonge jaren. In tropische gebieden zoals Zuid-Afrika dragen baby’s en peuters kralen voordat ze voor het eerst gekleed gaan. Het eerste kledingstuk van Afrikaanse kindjes is een schaamschortje van kralen. Binnen sommige culturen moeten de kralen boze geesten op veilige afstand houden.

Ook zijn er stamen waarbij als vrouwen gaan trouwen, ze halskettingen van kralen dragen om hun status aan te geven. Kralen worden gedragen om het hoofd, hals, middel en de armen. De kralen worden dus niet alleen als versiering maar ook als communicatiemiddel gebruikt. Als er blauwe kralen achterop de kleding van een vrouw zitten, betekent het dat ze geen kinderen heeft. Heeft ze die wel, dan zijn de kralen wit.

De waarde van kralen

De kleding, armbanden, kettingen en vele andere kledingstukken die gemaakt worden van kralen, zijn typisch Zulu. Behalve dat de kralen er mooi uit zien, geven ze ook een boodschap mee. Hoe smaller de kraal, hoe meer het waard is. Ook de kleur bepaalt de waarde. Rode kralen zijn bijvoorbeeld het meeste waard en groene en gele kralen zijn alleen voor chiefs en zijn familie.

Maar de kleur van de kraal heeft ook een betekenis op zich. Zo staat wit voor liefde, zwart voor rouw, roze voor armoede, groen voor liefdesverdriet of jaloezie, blauw voor loyaliteit, rood voor tranen en verlangen, geel voor welvaart en gestreepte kralen voor twijfel. Let dus goed op de kleuren als je een leuk souvenirs aan het scoren bent tijdens je vakantie.