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CCuando se instala el invierno en Sudáfrica, tiene lugar una migración mágica y se comienza a correr la voz en la costa de KwaZulu-Natal. “¡Llegaron las sardinas!” 

Estas sardinas se han embarcado en su viaje anual, nadando por más de 30 días desde su zona de desove en el Cabo hasta la costa este de Sudáfrica. Este espectáculo marino significa que multitudes de pescadores se unen a los tiburones, depredadores, mamíferos marinos y aves para atiborrarse con esta masa resplandeciente de pequeños peces plateados.

¿Sabía usted?
LLos cardúmenes de sardinas en migración tienen habitualmente 15 km de largo, 4 km de ancho y aproximadamente 40 m de profundidad.

PPor qué estos enormes cardúmenes de sardinas nadan a la costa de KwaZulu-Natal durante los meses de invierno sigue siendo un misterio. Y sin embargo, cada año es lo mismo: a partir de mayo, millones de pequeños peces brillantes hacen el viaje de ida desde las frías aguas del Cabo a las más cálidas de KwaZulu-Natal, coloreando el litoral de plata cuando se reúnen cerca de la costa.

Sardinas nadan a la costa de KwaZulu-Natal

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SSi tiene planes de unirse a la acción, tendrá que planificar su viaje adecuadamente.Para fines de julio ya se han ido – desaparecen casi tan rápidamente como llegaron, desvaneciéndose en el profundo azul.

Como la observación de ballenas en Hermanus o el viaje a Namaqualand para ver las flores silvestres en floración, la famosa migración de la sardina en Sudáfrica es una delicia de estación que es popular entre los visitantes internacionales y locales, con razón. Es por cierto un fenómeno que vale la pena experimentar, ya sea desde tierra, la superficie del océano o incluso bajo el agua (probablemente la manera más espectacular de observarlo).

EEn general, los cardúmenes de sardinas son enormes y pueden extenderse por kilómetros a lo largo de la costa, y siguiendo el cardumen – por encima y por debajo del agua – hay una caravana de depredadores que están en un frenesí alimentario.

Grupos de tiburones, como el tiburón cobrizo, el tiburón arenero y el tiburón punta negra, siguen el reluciente recorrido de la presa, dándose un festín. Los mamíferos marinos y predadores los siguen en persecución mortal. Al lobo marino sudafricano, las ballenas jorobadas y las ballenas minke junto con miles de delfines se les unen los cardúmenes de sábalos, palometones y “Geelbek” (un tipo de salmón) mientras se sumergen, atrapan y se alimentan de lo que parece ser una cantidad infinita de sabrosas sardinas.

Los delfines en realidad emplean una estrategia de caza práctica al “pastorear” parte del cardumen de sardinas en grupos densamente compactos, llamados “bolas de carnada”. Al trabajar en conjunto bajo el agua, los delfines empujan a la bola de carnada hacia la superficie, haciendo remolinos, giros y nadando bajo el cardumen.

AA medida que las sardinas se mueven más cerca de la superficie del agua, las aves caen en picada desde el cielo para depredar desde arriba. Los alcatraces del Cabo, cormoranes, gaviotines y gaviotas todos se zambullen en un implacable ataque aéreo. En zonas donde las sardinas nadan muy cerca de la costa, los pescadores y amantes de las sardinas locales se meten en el agua para asegurar su parte del botín.

Este es un espectáculo marino en plenitud – una oportunidad única en la vida de ver criaturas de la tierra, el cielo y el agua participar en uno de los misterios no explicados de la naturaleza.Abundan las oportunidades para quienes buscan observar el gran fenómeno de la migración de la sardina, ya sea desde la costa, desde la cubierta de un barco, bajo el agua o con un esnórquel.

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