Oudtshoorn e entornos, Western Cape

AA uma distância de 35 km de Oudtshoorn fica a vila histórica de De Rust, aos pés das Montanhas Swartberg, com uma linda estrada principal ladeada de árvores, e com muitas construções do século 19.  

Para aqueles que curtem pegar estrada, há dois passeios de carro maravilhosos a curta distância de Oudtshoorn. 

O principal é o Swartberg Pass, com sua estrada sinuosa e uma vista incrível das montanhas, a caminho da cidade de Prince Albert. Este famoso caminho foi o último a ser construído pelo respeitado engenheiro Thomas Bain, do século 19, e é considerado sua obra-prima. 

Outro belo caminho é a estrada Meiringspoort, de 25 km, entre o Klein Karoo e o Great Karoo, que passa pelas escarpas de arenito das Montanhas Cape Fold, cruzando o Rio Groot 25 vezes. 

Outro motivo para a fama de Oudtshoorn é que uma vez por ano ela sedia o maior festival de arte da língua Afrikaans no país, conhecido como KKNK (Klein Karoo Nasionale Kunstefees), que geralmente acontece perto da Páscoa, quando atores, artistas, músicos e poetas vão à cidade para celebrar sua língua tão peculiar. 

Quanto aos avestruzes que alçaram à fama a cidade de Oudtshoorn, eis aqui a história. No fim dos anos 1800, as penas dos avestruzes estavam muito na moda, e eram desejadas por reis, marajás, imperadores, fashionistas e estilistas do mundo todo. 

Vestidos, capas e chapéus maravilhosos, (veja-os nos prédios de arenito do CP Nel Museum, no centro da cidade – um patrimônio da província), decorados com penas de avestruz, ou feitos delas, eram os itens de moda mais desejados. Um par de penas de avestruzes podia custar algo como £1000 – uma fortuna, na época. “Palácios de Penas” foram construídos dentro e nos entornos de Oudtshoorn e, no Natal, eram os avestruzes que puxavam o trenó do Papai Noel. 

Mas as fortunas desaparecem, e as penas saíram de moda. Alguns atribuem o fato ao advento dos carros a motor, cujos tetos eram baixos demais para acomodar as plumas imensas; outros, à guerra e à recessão. Kobus e Elmaré Potgieter vivem em uma fazenda a 30 km de Oudtshoorn. Chamada de Rietfontein, ela está na família há cinco gerações. “É uma vida dura”, diz Kobus, “mas há ciclos – penas, carne, couro – e de alguma forma a gente sobrevive”. 

Hoje, os avestruzes são criados por causa de sua carne (com baixo colesterol), que é deliciosa e saudável.